Définition
La porosité désigne la présence de petits vides, appelés pores, à l’intérieur d’un matériau ou à sa surface. Ces pores peuvent absorber ou retenir de l’eau, des produits de nettoyage et des salissures.
Dans les métiers de la propreté, connaître la porosité d’un support permet d’adapter la quantité d’eau, le produit, le temps d’action et la méthode de nettoyage.
Pores ouverts et pores fermés
Les pores ouverts communiquent avec la surface du matériau. Ils permettent aux liquides et aux salissures de pénétrer plus ou moins profondément.
Les pores fermés sont emprisonnés à l’intérieur du matériau et ne sont pas directement accessibles depuis la surface. Ils influencent les propriétés physiques du support, mais participent moins à son absorption pendant le nettoyage.
Un support peut donc être poreux sans absorber rapidement les liquides si la majorité de ses pores sont fermés.
Porosité et absorption
Plus les pores ouverts sont nombreux et accessibles, plus le support peut absorber l’eau et les produits.
Cette absorption dépend aussi de la taille des pores, de leur organisation et de l’état de la surface. Un béton brut absorbe généralement davantage qu’un béton protégé par une résine. De même, une pierre naturelle polie peut être moins absorbante qu’une pierre identique laissée brute.
L’absorption peut provoquer une pénétration des salissures, un séchage lent ou l’apparition de taches difficiles à retirer.
Influence sur le nettoyage
Sur un support poreux, une solution de nettoyage peut pénétrer avant d’avoir été récupérée. Il faut donc maîtriser la quantité d’eau utilisée et éviter de laisser agir un produit trop longtemps sans contrôle.
Un produit trop agressif peut également pénétrer dans le matériau et provoquer une décoloration, une altération ou des remontées de résidus après séchage.
Le rinçage doit être adapté. Une quantité d’eau excessive peut augmenter le temps de séchage et favoriser les auréoles, les mauvaises odeurs ou le développement de micro-organismes lorsque l’humidité reste emprisonnée.
Supports poreux et non poreux
Le béton brut, certaines pierres naturelles, les joints cimentaires, le bois non protégé et certains textiles présentent généralement une porosité importante.
Le verre, l’acier inoxydable, les surfaces vitrifiées et certains plastiques sont considérés comme peu poreux ou non poreux. Les salissures restent alors davantage en surface et sont généralement plus faciles à récupérer.
La porosité réelle dépend toutefois de la finition, de l’usure et des protections appliquées.
Protection des supports poreux
Une protection peut réduire la pénétration de l’eau et des salissures. Il peut s’agir d’un bouche-pores, d’une imprégnation, d’une huile, d’un vernis, d’une résine ou d’un traitement hydrofuge selon le matériau.
La protection ne rend pas toujours le support totalement imperméable. Elle facilite surtout l’entretien et limite l’incrustation des salissures.
Avant d’appliquer une protection, le support doit être propre, sec et compatible avec le traitement choisi.
Évaluation de la porosité
Un test simple consiste à déposer une petite quantité d’eau sur une zone discrète et propre.
Si l’eau pénètre rapidement et assombrit le matériau, le support est probablement absorbant. Si elle reste en surface sous forme de goutte, le support est peu absorbant ou protégé.
Ce test reste indicatif. Il ne remplace pas l’identification précise du matériau ni les recommandations du fabricant.
À ne pas confondre avec
La rugosité correspond aux irrégularités présentes à la surface d’un matériau. Une surface peut être rugueuse sans être très poreuse.
La perméabilité désigne la capacité d’un fluide à traverser le matériau. Elle dépend de la manière dont les pores communiquent entre eux.
La capillarité correspond au déplacement d’un liquide dans les pores sous l’effet de forces physiques. Elle peut entraîner une remontée ou une diffusion de l’humidité dans le support.
